Biography:
After 40 years as a jazz professional, appearing on several hundred
albums as leader and sideman, Kenny Burrell is among the handful of
guitar greats who have forever changed the role of their instrument.
Staunch musical integrity and discriminate taste coupled with matchless
technique have made the guitarist nonpareil among his peers. “My goal is
to play with good tone, good phrasing and to swing,” says Burrell, “I
strive for honesty in playing what I feel.”
“Master instrumentalist and composer,” “virtuoso,” “historic figure of
American guitar.” “Ellington's favorite guitar player”—this is a typical
sampling of the critical praise routinely bestowed on Burrell, who
pioneered the guitar-led trio with bass and drums in the late Fifties.
Although he has since worked in countless other formats, from big band
to three guitars plus rhythm to solo, he has remained constant in his
quest to get the most out of a natural, low-volume, acoustic sound. “My
audience has developed so that they come to listen and are quiet,” he
explains. “Thus I can work in a limited volume range and explore all the
subtleties that can happen, which is my favorite part of the music.”
Aside from his performing and recording schedule, Kenny has been a
teacher at the University of California at Los Angeles (UCLA) for many
years. Included in his teaching schedule is a special course that he
developed on the music and life of Duke Ellington called “Ellingtonia”.
Started in 1978, it was the first regular college course on Ellington
taught in the United States. In addition he is also the founder and
director of the Jazz Studies Program at UCLA where he is a professor of
music and ethnomusicology. He is also a lecturer and director of
workshops on guitar and Jazz studies, founder and President Emeritus, of
the Jazz Heritage Foundation, and all around crusader for the
recognition of jazz as a classical art form.
Kenny Burrell is also a prolific composer whose work is more and more in
demand. Kenny is composer of the 1998 Grammy Award winning song “Dear
Ella”, performed by Dee Dee Bridgewater. His compositions have been
recorded by many other great artists such as Ray Brown, Jimmy Smith,
Grover Washington Jr., John Coltrane, June Christy, Frank Wes and Stevie
Ray Vaughn. More recently, he received a commission grant from Meet the
Composer, Inc. to write an original, extended composition for the Boys
Choir of Harlem which premiered at New York's Lincoln Center, and in
1997 was recorded for Concord Records.
Kenny is a man who has garnered the respect of the entire jazz world.
“He's one of jazz's most gracious gentlemen,” says pianist Mike Wofford,
“an educator and spokesperson for the entire tradition of American
Jazz, Kenny is truly a goodwill ambassador for our music, and more
importantly, a representative of the best in our society.”
Born in Detroit, Kenny Burrell was raised in a musical family. His
mother, who sang in the Second Baptist Church choir, also played the
piano around the house. His father was fond of the banjo and the
ukulele. “He was just the kind of guy who could pick up string
instruments and do something with 'em.” Kenny recalls, - “It kinda
rubbed off on us.”
Kenny, who credits Charlie Christian, Oscar Moore, and Django Reinhardt
as influences, as well as such blues men as T-Bone Walker and Muddy
Waters, played on his first major recording session in Detroit in 1951
with a Dizzy Gillespie combo that included John Coltrane, Milt Jackson,
and Percy Heath. Even though the young guitarist was keeping heavy
company, including that of such other up- and-coming Detroiters as Tommy
Flanagan, Yusef Lateef, Pepper Adams, and Elvin Jones, he remained in
Detroit to study at Wayne State University, from which he earned a B.A.
in music composition and theory in 1955. He also studied classical
guitar with Joseph Fava during that period and continues to employ
finger-style and other techniques.
A six-month tour in 1955 with the Oscar Peterson Trio helped to set
Burrell's sight on the Big Apple. The following year, he and Flanagan
drove to New York City and were promptly drafted into the major league
of jazz. Burrell not only became the city's most in demand Jazz
guitarist, recording with his own groups and with Coltrane, Billie
Holiday, Thad Jones, Kenny Dorham, Paul Chambers, Jimmy Smith, Gene
Ammons - and many others, but played on pop sessions with the likes of
Tony Bennett, James Brown and Lena Horn and worked in the pit bands of
such Broadway shows as Bye Bye Birdie and How to Succeed in Business
without Really Trying.
In all, Burrell has recorded more than ninety albums as a leader. This body of work has received much critical acclaim.
Since the mid-Sixties, the guitarist has been leading his own group plus
working in “All-Star” settings and has performed with college bands and
orchestras. He has also performed with professional orchestras such as
the Detroit Symphony and the Buffalo Philharmonic.
Though his combos vary in personnel, size and instrumentation, integrity
and invention have constantly guided his music. “My inspiration comes
from the message Duke gave - you are unique, be yourself, put out that
thing that is you, then use your work ethic and produce great music.”
Kenny Burrell has been the recipient of many awards and has been voted
“Best Guitarist” numerous times by music fans and critics worldwide.
Recently he received this honor for the second time from the Jazz Times
International Readers Poll.
His music and recordings have received much international recognition
including the “Prix de Disc” from Switzerland. He has also received many
academic honors including a Doctorate of Human Letters, and the 1997
Ellington Fellowship awarded by Yale University. He was voted “favorite
Jazz Musician” by listeners of KLON Jazz Station in Los Angeles in 1996
and was inducted into the KLON Jazz Hall of Fame. He served on the
awards panel for the National Endowment for the Arts and was the
National Chairperson for guitars for the National Association of Jazz
Educators. He has been dubbed America's “guitar laureate” by the Detroit
Free Press.
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Biografía:
Después de 40 años como profesional del jazz, apareciendo en varios
cientos de álbumes como líder y sideman, Kenny Burrell está entre el
puñado de grandes de la guitarra que han cambiado para siempre el papel
de su instrumento.
La integridad musical y el gusto discriminatorio, junto con una técnica
inigualable, han hecho que el guitarrista no tenga parangón entre sus
compañeros. "Mi objetivo es tocar con buen tono, buen fraseo y swing",
dice Burrell, "Me esfuerzo por ser honesto al tocar lo que siento".
"Maestro instrumentista y compositor", "virtuoso", "figura histórica de
la guitarra americana". "El guitarrista favorito de Ellington", esta es
una muestra típica de los elogios críticos que se le hacen
rutinariamente a Burrell, quien fue el pionero del trío con bajo y
batería dirigido por la guitarra a finales de los años cincuenta. Aunque
desde entonces ha trabajado en muchos otros formatos, desde big band
hasta tres guitarras, pasando por el ritmo y el solo, se ha mantenido
constante en su búsqueda de sacar el máximo provecho de un sonido
acústico natural y de bajo volumen. "Mi público se ha desarrollado de
tal manera que viene a escuchar y se queda callado", explica. "Así puedo
trabajar en un rango de volumen limitado y explorar todas las sutilezas
que pueden ocurrir, que es mi parte favorita de la música."
Aparte de su horario de presentaciones y grabaciones, Kenny ha sido
profesor en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) durante
muchos años. Incluido en su programa de enseñanza hay un curso especial
que desarrolló sobre la música y la vida de Duke Ellington llamado
"Ellingtonia". Iniciado en 1978, fue el primer curso universitario
regular sobre Ellington que se impartía en los Estados Unidos. Además,
es fundador y director del Programa de Estudios de Jazz de la UCLA,
donde es profesor de música y etnomusicología. También es profesor y
director de talleres de guitarra y estudios de Jazz, fundador y
presidente emérito de la Fundación Patrimonio del Jazz y cruzado por el
reconocimiento del jazz como una forma de arte clásico.
Kenny Burrell es también un prolífico compositor cuya obra está cada vez
más solicitada. Kenny es compositor de la canción "Dear Ella", ganadora
del Grammy 1998, interpretada por Dee Dee Bridgewater. Sus
composiciones han sido grabadas por muchos otros grandes artistas como
Ray Brown, Jimmy Smith, Grover Washington Jr, John Coltrane, June
Christy, Frank Wes y Stevie Ray Vaughn. Más recientemente, recibió una
beca de Meet the Composer, Inc. para escribir una composición original y
extendida para el Boys Choir of Harlem que se estrenó en el Lincoln
Center de Nueva York, y en 1997 fue grabada para Concord Records.
Kenny es un hombre que se ha ganado el respeto de todo el mundo del
jazz. "Es uno de los caballeros más graciosos del jazz", dice el
pianista Mike Wofford, "educador y portavoz de toda la tradición del
jazz estadounidense, Kenny es realmente un embajador de buena voluntad
de nuestra música y, lo que es más importante, un representante de lo
mejor de nuestra sociedad".
Nacido en Detroit, Kenny Burrell se crió en una familia de músicos. Su
madre, que cantaba en el coro de la Segunda Iglesia Bautista, también
tocaba el piano en la casa. A su padre le gustaba el banjo y el ukelele.
"Era el tipo de persona que podía coger instrumentos de cuerda y hacer
algo con ellos." Kenny recuerda: "Se nos pegó un poco".
Kenny, que atribuye influencias a Charlie Christian, Oscar Moore y
Django Reinhardt, así como a hombres del blues como T-Bone Walker y
Muddy Waters, tocó en su primera gran sesión de grabación en Detroit en
1951 con un combo de Dizzy Gillespie que incluía a John Coltrane, Milt
Jackson y Percy Heath. A pesar de que el joven guitarrista tenía una
gran compañía, incluyendo la de otros nuevos y prometedores de Detroit
como Tommy Flanagan, Yusef Lateef, Pepper Adams y Elvin Jones,
permaneció en Detroit para estudiar en la Universidad Estatal de Wayne,
de la cual obtuvo una licenciatura en composición y teoría musical en
1955. También estudió guitarra clásica con Joseph Fava durante ese
período y continúa empleando el estilo de los dedos y otras técnicas.
Una gira de seis meses en 1955 con el Oscar Peterson Trio ayudó a que
Burrell se fijara en la Gran Manzana. Al año siguiente, él y Flanagan
fueron a la ciudad de Nueva York y fueron reclutados en la liga mayor de
jazz. Burrell no sólo se convirtió en el guitarrista de jazz más
solicitado de la ciudad, grabando con sus propios grupos y con Coltrane,
Billie Holiday, Thad Jones, Kenny Dorham, Paul Chambers, Jimmy Smith,
Gene Ammons - y muchos otros - sino que también tocó en sesiones de pop
con Tony Bennett, James Brown y Lena Horn y trabajó en las bandas de
Broadway como Bye Bye Bye Birdie y How to Succeed in Business without
Really Trying.
En total, Burrell ha grabado más de noventa álbumes como líder. Este
conjunto de trabajos ha recibido muchos elogios por parte de la crítica.
Desde mediados de los años sesenta, el guitarrista ha estado dirigiendo
su propio grupo y trabajando en escenarios "All-Star" y ha tocado con
bandas y orquestas universitarias. También ha actuado con orquestas
profesionales como la Sinfónica de Detroit y la Filarmónica de Buffalo.
Aunque sus combos varían en personal, tamaño e instrumentación, la
integridad y la invención han guiado constantemente su música. "Mi
inspiración viene del mensaje que me dio Duke - eres único, sé tú mismo,
apaga esa cosa que eres tú, luego usa tu ética de trabajo y produce una
gran música".
Kenny Burrell ha recibido muchos premios y ha sido elegido "Mejor
Guitarrista" en numerosas ocasiones por aficionados y críticos de todo
el mundo. Recientemente recibió este honor por segunda vez de la
encuesta de Jazz Times International Readers Poll.
Su música y sus grabaciones han recibido un gran reconocimiento
internacional, incluyendo el "Prix de Disc" de Suiza. También ha
recibido muchos honores académicos, incluyendo un Doctorado en Letras
Humanas y la Beca Ellington de 1997 otorgada por la Universidad de Yale.
Fue elegido "Músico de Jazz favorito" por los oyentes de KLON Jazz
Station en Los Angeles en 1996 y fue incluido en el KLON Jazz Hall of
Fame. Sirvió en el panel de premios de la National Endowment for the
Arts y fue el presidente nacional de guitarras de la National
Association of Jazz Educators (Asociación Nacional de Educadores de
Jazz). Ha sido apodado el "laureado de la guitarra" de América por la
Detroit Free Press.
